Der Begriff «Reine Fotografie» (Pure Photography) wurde von der legendären Gruppe f/64 geprägt, welche ab 1932 im Grossraum von San Francisco aktiv war. Damals stellten sich Pioniere wie Imogen Cunningham, Edward Weston oder Ansel Adams (und andere) gegen den vorherrschenden Piktorialismus, eine vom Impressionismus und der Romantik beeinflusste Strömung. Die Vertreter von f/64 wollten die Schwarzweiss-Fotografie von jeder Manipulation befreien, besonders von der damals verbreiteten Technik des Retuschierens und der künstlichen Erzeugung von Unschärfe. Ihr Ziel waren Authentizität und Klarheit sowie technische Perfektion in der Dunkelkammer.

Um maximale Schärfentiefe zu erreichen, kamen Grossformatkameras und Negative bis zu einem Format von 20 × 25 cm (8 × 10 in) zum Einsatz; zudem Linsen mit extrem kleinen Blenden (f bis 64) sowie kontrastreiches Fotopapier. Die Erzeugung feinster Graustufen und tiefer Schwarztöne führte zu einer Bildsprache, deren Ästhetik oft abstrakte Züge annahm und kleinste Details sichtbar machte. Motive dieser neuen Form des Realismus waren die Landschaft und die Flora des Amerikanischen Westens (American West Coast), besonders Kaliforniens; aber auch soziale und architektonische Studien sowie Aktfotografien wurden gemacht. Die Pioniere der damaligen Zeit veränderten die Wahrnehmung und das Verständnis von Fotografie grundlegend. Ihr Beitrag inspirierte Generationen von Fotografen, bis heute, und führte dazu, dass Fotografie als Medium erstmals in den Rang von Kunst erhoben wurde.

Die museale Ausstellung «Pure Photography» zeigt sowohl Vintage- als auch zeitgenössische Schwarzweiss-Fotografien von 18 bedeutenden Amerikanischen Fotografen des 20. Jahrhunderts. Der Fokus liegt dabei auf floralen Motiven. Gezeigt werden Originale, von denen einige fast 100 Jahre Fotografie-Geschichte abdecken. Zugleich verweisen die Aufnahmen auf die Sensibilität und Schönheit der Natur, die heute mehr denn je gefährdet ist. Entsprechend waren viele Pioniere der Schwarzweiss-Fotografie zugleich frühe Umweltschützer, allen voran Ansel Adams, der sich schon in den frühen 1930er Jahren für Naturschutz und Nationalparks eingesetzt hat.

Sämtliche gezeigten Werke stammen aus einer Schweizer Privatsammlung. Ein Teil der Sammlung wird nicht nur in der WBB GALLERY in Zürich gezeigt, sondern auch in einer kuratierten Sonderausstellung an der PHOTO BASEL, einer Parallelveranstaltung der ART BASEL, welche vom 13. bis 18. Juni 2023 stattfindet.

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